Los duelos entre FC Cartagena y Elche siempre han estado marcados en rojo en el calendario. Pero desde que el Efesé ha vuelto a Segunda, estos partidos de rivalidad 'casi' regional son apasionantes. Lo fueron los tres de la temporada pasada, dos en Liga y uno en Copa, y lo será, por supuesto, el de mañana en el estadio Cartagonova (18.00 horas). Como buenos hermanos -sus aficiones se llevan muy bien-, Elche y Cartagena se repartieron el año pasado los premios. Ganó un partido cada uno y en el Martínez Valero empataron. Como buenos primos, los dos técnicos se lanzan flores mutuamente cada vez que se ven las caras.

Pepe Bordalás, preparador del Elche, jamás ha sacado pecho cuando le ha ganado a Juan Ignacio Martínez, técnico del Efesé. «Juan Ignacio es un gran entrenador y estoy seguro de que el Cartagena estará entre los mejores». Y tampoco es Bordalás un tipo vengativo. Pese a que el Cartagena le birló el ascenso hace dos años en Alcoy, cuando él entrenaba al Alcoyano, el ahora entrenador del Elche dejó atónitos a sus paisanos -es alicantino y jugó en el Hércules- cuando el pasado mes de junio, en la previa del Cartagena-Hércules, afirmó que «mi corazón está con el Cartagena. Quiero que ascienda por su juego y porque mi primo es su entrenador», indicó entonces Bordalás.

Cuando a Juan Ignacio le han preguntado por Bordalás, siempre le ha elogiado. «Si no rindes bien ante él, con la filosofía de Pepe será complicado sacar puntos, porque sus equipos presionan mucho, son muy inteligentes y hacen buen juego».

Etxeita los compara

Xabi Etxeita, que militó el año pasado en el Efesé y ahora defiende la camiseta del Elche, compara a los dos entrenadores. «Juan Ignacio exigía jugar más la pelota, más posesión, y Bordalás exige que, defensivamente, seamos más agresivos y mantener la portería a cero», dice el central criado en la cantera de Lezama.

Además, Juan Ignacio tiene un caracter más extrovertido, mientras que su primo es una persona más tímida, que se comunica menos con sus futbolistas.

Por cierto, Etxeita no será titular ante su ex equipo, ya que Bordalás usará un 'once' muy parecido al que empezó la Liga con victoria ante el Recreativo (1-0), con gol de Albacar. En ese equipo, Samuel y Pelegrín son los centrales.

El Elche es una amenaza muy seria para el Cartagena. Es uno de los clubes que más dinero ha gastado en este verano. Pese a que la pasada temporada hizo un gran papel -quedó sexto a dos puntos del Efesé-, la entidad ilicitana ha cambiado a casi toda la plantilla, fichando jugadores de mucho nivel para la categoría de plata, tales como Vasco Fernandes (Celta), Quero, Perera, Pelegrín y Albacar (Rayo), Palanca y Mantecón (Castellón), Xumetra (Girona), Ángel (Tenerife), Linares (Salamanca) o Kike Mateo (Sporting). La guinda ha sido el fichaje de Bodipo, ex ariete del Deportivo de La Coruña.

Los de Bordalás, que se ha convertido en una permanente piedra en el camino para el Cartagena en los dos últimos años, aplastaron el miércoles en la Copa del Rey a un Tenerife (4-1) hecho para volver por la vía rápida a Primera. Ese resultado y los fichajes de agosto han hecho que la afición recupere la ilusión que perdió en el último mes de la pasada Liga.

Doscientos ilicitanos

Por eso, para el partido de mañana está prevista la presencia de unos 200 seguidores del Elche en las gradas del Cartagonova, pese a que la directiva ilicitana no se ha puesto en contacto con la del Efesé para solicitar entradas. Hay un viaje organizado por la federación de peñas del Elche, que además hará un acto de hermanamiento con la del FC Cartagena.

En el FC Cartagena ya se han superado los 7.700 abonados y la directiva espera llegar a los 8.500 cuando se cierre la campaña. En el partido ante el Rayo Vallecano hubo unos 500 aficionados que pasaron por taquilla, mientras que aproximadamante 7.500 abonados acudieron al Cartagonova con su carné de socio.

Regresando al ámbito estrictamente deportivo, Juan Ignacio Martínez tiene previsto dar continuidad al equipo que humilló al Xerez el pasado domingo en Chapín (1-4), con Rebollo en la portería; Expósito, Txiki, Cygan y Botelho en la defensa; Mariano Sánchez, Longás -si se recupera de sus molestias-, Lafuente y Toni Moral en el centro del campo; y Víctor y Toché en la delantera.

Mientras, la duda en el Elche está en la delantera. Perera y Linares luchan por la plaza de '9'. Perera tiene claro que «la Segunda es una categoría muy larga» y se va a necesitar «la ayuda de todos los compañeros». Mientras que Linares espera seguir en buena dinámica tras haber conseguido abrir la lata. No sería descartable jugar con ambos. «Es bueno que nos complementemos», dice Perera mientras que Linares alaba la calidad de su compañero «porque marcó dos buenos goles contra el Tenerife».