Javier Manzano (Sanlúcar de Barrameda, Cádiz, 1972) es algo más que un ayudante para Carlos Ríos. El segundo entrenador del Cartagena es su compañero de piso, su más estrecho colaborador y su confidente. Juntos quieren escribir la primera página de un futuro lleno de éxitos. El primer paso debe ser la salvación del Efesé en esta dura temporada. «Estamos 24 horas juntos y nuestra relación se extiende a lo personal. Lo que pasa es que tenemos tanto trabajo que al final estamos todo el tiempo hablando de fútbol y buscando fórmulas para mejorar el rendimiento de este Cartagena», cuenta la mano derecha de Carlos Ríos.

Pone un ejemplo. «Si pasa usted cualquier noche por la Alameda de San Antón, entre las dos y las tres de la madrugada, y ve la luz de un salón encedida, esté seguro que dentro de la casa estamos Carlos [Ríos] y yo viendo vídeos de algún rival. El trabajo diario y los compromisos con la prensa nos han desbordado en este primer mes aquí. Lo bueno es que, para los dos, nuestro trabajo es también nuestra pasión», explica Javi Manzano.

De esta manera, al segundo entrenador del Cartagena se le pasan los días «tan rápidos» que no tiene tiempo de echar de menos a su esposa y a su hija de 7 años, que se han quedado en Cádiz. «Carlos [Ríos] también dejó allí a su familia y el sacrificio personal es grande. Pero nunca hemos dudado de que debíamos aprovechar esta oportunidad. Llevamos muchos años preparándonos para esto y sabemos que Cartagena es el sitio que nos puede dar el empujón definitivo a los dos», confiesa el sanluqueño.

Viene de abajo

Concretamente, Manzano llevaba más de 20 años preparándose para aterrizar en el fútbol profesional. Este sábado, cuando el Cartagena visita al Barça B, cumplirá 40 años. Y entrenó a su primer equipo, el cadete del Rayo Sanluqueño, cuando acabó su etapa de jugador juvenil. Era portero. No obstante, había comenzado a entrenar mucho antes.

«Con 10 años monté un equipo alevín de fútbol sala en Cabo Noval, un barrio de Sanlúcar. Era el Pardo Club de Fútbol. Lo cierto es que soy un entrenador vocacional. Desde que tengo uso de razón, me gustó más la táctica y el entrenamiento que el hecho de ser futbolista. Con poco más de 20 años me encomendaron crear las categorías inferiores del Atlético Sanluqueño, que entonces estaba en Segunda B. Después entrené a equipos de la zona en Preferente y Primera Andaluza. Estuve en el Algaida, el Trebujana y la Roteña. Además, fui tres años entrenador de la selección provincial infantil y en ese tiempo colaboré con Quique Pina, haciendo informes de rivales de Andalucía para el Ciudad de Murcia. Y estreché lazos con Carlos Ríos. Nos sacamos juntos el curso de entrenador nacional e íbamos en el mismo coche cada día a Cádiz», recuerda.

Luego, cuando Manzano tuvo su oportunidad en el Racing Portuense, en Tercera, Ríos fue acercándose al fútbol profesional. «El año pasado estuve haciendo informes para él, aunque no fui su segundo en Huelva. Yo sabía que este año podíamos empezar a trabajar juntos, porque hemos visto mucho fútbol juntos en los últimos meses y tenemos una visión de este deporte muy similar», señala Manzano, quien ha pedido una excedencia en su trabajo para fichar por el Cartagena. Trabaja en una empresa gaditana de diseño de rótulos desde hace 16 años.

«Carlos lleva la voz cantante y es el que manda siempre. Lleva la iniciativa y él habla con los jugadores. Pero, claro, yo no he venido aquí a ser su compañero de piso. Le propongo cosas todos los días e intento llegar a los futbolistas. Me identifico con él y jugamos para ganar. Tal y como está el Cartagena, estamos obligados a sacar los tres puntos en cada partido. Y para eso es necesario ser atrevido, como propone Carlos cada fin de semana», dice.

En un futuro, Manzano tiene la ilusión de «ir por mi cuenta y cumplir mi sueño de ser primer entrenador en el fútbol profesional», pero entiende que «en estos momentos, y tal y como está montado el negocio, lo mejor es estar un tiempo al lado de Carlos Ríos y aprender mucho junto a él», admite Manzano.