José Francisco Grao, Pato, de 34 años, es el elegido. Desde el pasado viernes, Paco Gómez comenzó a tener claro que iba a imponer su tesis y que daría la oportunidad a un técnico joven e inexperto cuyo bagaje se resume en las dos temporadas que estuvo en Segunda B con el Orihuela, de 2009 a 2011. El primer año, con un equipo en el que solo había diez futbolistas a mediados de agosto, dejó a los de la Vega Baja en la séptima posición del grupo tercero. El segundo, con el tercer presupuesto más bajo de su grupo, el Orihuela acabó la Liga regular en cuarta posición y jugó las eliminatorias por el ascenso a Segunda. Fue eliminado en la primera ronda por el Guadalajara de Carlos Terrazas (3-1 en el global).
Pese a que Pedro Reverte siempre tuvo otros candidatos y que el lorquino apenas conoce a Pato, un entrenador nacido en Orihuela y que llega avalado por amigos del presidente del Efesé, ayer hubo unanimidad en la reunión en la que se decidió la contratación del joven técnico de la Vega Baja. Se vieron en el despacho profesional de Paco Gómez, en Espinardo, el presidente, el vicepresidente Manolo Grau, el director general, Paco López, y el director deportivo, Pedro Reverte. Gómez llegó a la cita con la decisión tomada. Y ninguno de sus colaboradores la puso en duda.
Cuando a Gómez le contaron ayer que una amplia mayoría de la afición del Cartagena no veía con buenos ojos su elección para el banquillo y que esta arriesgada apuesta puede ser un problema para que la inminente campaña de abonados sea un éxito, el presidente del Cartagena se limitó a recordar que cuando apostaron por Unai Emery -él estaba en la directiva del Lorca que presidía Antonio Baños- «nos dijeron que era una locura».
Sabe que es una decisión difícil de explicar a la gente, muy desencantada por todo lo que ha sucecido en el club albinegro en los últimos meses, pero cree que su elección es una apuesta de futuro. A nivel económico, el dueño del Cartagena no arriesga nada, ya que Pato cobrará unos 30.000 euros por el contrato por una temporada que firmó ayer con el Efesé. Comparado con los casi 180.000 euros que ganaba Javi López, quien solo duró 14 jornadas aquí, el sueldo de Pato será casi insignificante.
Aunque es inevitable comparar al recién fichado Pato con Machuca, el primer técnico que tuvo Gómez en el Efesé (2003-04), el bodeguero y empresario de la Vega Baja cree que estamos ante una nueva etapa de éxito en su club y que el ciclo de Pato aquí puede ser tan positivo como el de Juan Ignacio Martínez. Él habla de Emery pero realmente sueña con que se repita la historia vivida con Juan Ignacio, a quien trajo del Mar Menor (de Tercera) cuando nadie le conocía y que acabó triunfando con el Cartagena, en dos etapas distintas.
Un espejo
Evidentemente, Pato también quiere seguir la estela del preparador de Rabasa (con residencia en Torrevieja), cuyos métodos conoce perfectamente ya que ha visto muchos partidos de sus últimos equipos, el Alcoyano, el Albacete, el Cartagena e incluso el Levante. En cualquier caso, buscar similitudes entre Pato y Juan Ignacio es, de momento, una idea muy osada. Mucho.
Sí que se puede decir que los equipos de Pato suelen hacer muy buenas primeras vueltas -como los de Juan Ignacio- y que el nuevo entrenador del Cartagena suele ganarse a sus futbolistas con un trato directo y cercano. Además, Pato prefiere que sus equipos traten bien el balón y que los defensas salgan con la pelota jugada desde atrás, como hacía el Efesé de Juan Ignacio, tanto en Segunda como en Segunda B.
No obstante, sobre todo fuera de casa, el Orihuela de Pato fue un equipo más práctico que vistoso. En campos muy pequeños, como el del Llagostera o el Denia (similares a los del Lucena, el San Roque o el Villanovense, por ejemplo) hay muy poco margen para el lucimiento. Y aquel Orihuela buscaba en esos campos el máximo premio con el mínimo riesgo. Por eso, Pato y Reverte planean una plantilla mixta, en la que haya jugadores de toque y clase y otros de brega y lucha. Es consciente de que para sumar muchos puntos y ser campeón de la Liga regular, el Cartagena tendrá que mezlar estilos de juego.
Canal Efesé